- Ты знаешь, дружище. - Он внимательно посмотрел серому страннику в глаза. - Я должен поблагодарить тебя.
- Ты знаешь, дружище. - Он внимательно посмотрел серому страннику в глаза. - Я должен поблагодарить тебя. - За что? - Последний раз волка благодарила больная лань, которую он повстречал в джунглях и оставил в живых. Только потому, что был сыт. - Странное дело, дружище. - Пантера улыбнулась, немного сконфуженно и смущаясь. - Я думал, что становлюсь стар. Думал, еще год-другой, если не раньше, и стая отправит меня в темные пещеры, на заслуженный отдых. Но вот я повстречался с тобой, с твоими серыми странниками, ввязался в вашу идиотскую, по правде сказать, затею и чувствую, что снова молодею. Я чувствую запах большой крови. Знай, серый странник: даже если умрет каждый из нас, даже если смерть уже нашла мою девочку и старую Иризу, знай, я с тобой до конца. Может быть, это моя последняя охота. Родж коротко кивнул. Он ничего не мог сказать старой пантере. Он и сам видел немало смен года, и слова Квара были понятны ему. Благодарить? Зачем? За то время, которое они пробыли вместе, серый странник и пантера сблизились. И не из-за общего дела. Они ведь и правда - почти старики. И это действительно их последняя охота. - Ладно, старик. - В знак понимания Родж слегка коснулся шкуры Квара. - Прочь ностальгию. Мы еще слишком молоды, чтобы предаваться грустным мыслям. Что у тебя? - Пятнадцать сейчас и еще сорок через четыре дня. Большинство - ветераны, и совсем немного тех, кто повзрослел этой весной. - Неплохо, неплохо. Что слышно в джунглях? - Джунгли поют. - Что??? - Ну, это так у нас, у пантер, так говорят, когда кто-то не в себе. - Странные вы, пантеры. А теперь более подробно и без всяких там... - Все выглядело примерно так. После известных тебе событий у города в каждом селении, в каждой деревне появились Маленькие Но Злобные Кошки. И, как ты догадываешься, они рассказали о нас массу неприятных вещей. Нет-нет! Чокнутого, с его белой шкурой, они припасли напоследок. Знаешь, что они кричат? Джунгли! Вы слышали новость? Белая пантера сводит с ума тех, кто с ней заговорит. Белая пантера послана Пришельцами, чтобы уничтожить джунгли. Белая пантера то... Белая пантера се... - А о нас? - А мы продались темным мыслям и заключили договор с Чокнутой. То есть с белой пантерой. Ты меня понимаешь? - А как же мутанты? - О них никто не слышал. Но в том, что пара деревень вырезаны полностью, обвиняют серых странников и нас. - Пришельцы? - А вот здесь нечто интересное. Кое-кто в джунглях видел, как в сторону города пролетела странная огромная птица. Черная и шумная. Что бы это значило?