- Можете не продолжать, мистер Уайтхед, все ясно! - А где Мария? Она здесь? - спросил Чак. - Как вам
- Можете не продолжать, мистер Уайтхед, все ясно! - А где Мария? Она здесь? - спросил Чак. - Как вам не совестно предполагать такое, мистер Уайтхед! - с укором произнес Доббс. - Неужели вы считаете меня настолько бессердечным человеком? Да как вам только в голову могло прийти, что я способен затащить сюда больную женщину? Несчастная Мария с трудом ворочает языком. Разве ей по силам подняться по вертикальной лестнице? Пошевелите своими мозгами! - Но вы же сказали, что... Я надеялся... - Заткнись, идиот! Повернись ко мне спиной. Мне надо осмотреть привезенные тобой образцы и документы. Чак безропотно подчинился. Где-то снова ухнул филин. Мария любила сов. Быть может, потому, что у нее самой большие и круглые, как у совы, глаза. Теперь на ее исхудавшем лице они казались огромными. - Я вами доволен, мистер Уайтхед, - сказал наконец Доббс. - Именно это нам и требовалось. Благодарю вас. - Всегда к вашим услугам, - машинально ответил Чак. - А как же все-таки с Марией? - снова спросил он упавшим голосом, понимая, что это бессмысленно. - С Марией? Она уже дома, в своей постели. Я привез ее туда, как только вы покинули лабораторию. Бедняжка так страдала, что я сжалился и сделал то, на что вы не смогли решиться. Темнота перед глазами Чака превратилась в непроглядный мрак. Он затряс головой и прошептал: - Нет! - Я поступил так из сострадания. Она скончалась безболезненно, ничего не почувствовав. Просто дышала все тише и медленнее после укола морфия, пока не обрела вечный покой. - Нет! - дрожащим голосом повторил Чак. - Она этого не хотела! Она говорила мне об этом. И никогда не обратилась бы ко мне с такой просьбой. - Ее желание никого не интересовало, так было лучше для дела, - резко сказал мистер Доббс. Слабая надежда исчезла, а вместе с ней исчез и страх. - Я оставил за вас коротенькое письмецо на компьютере, мистер Уайтхед, - паточным голосом продолжал говорить Доббс. - Чтобы ни у кого не возникло никаких сомнений в случившемся. В нем говорится, что вы намерены покинуть этот жестокий мир и воссоединиться на небесах со своей любимой женой. Вам предлагается на выбор два варианта смерти: легкий и быстрый либо мучительный и медленный. Если вы предпочтете первый, сделайте два шага вперед. Второй вариант я вам тоже легко устрою. Решайте! Чак истерически расхохотался. Но откуда Доббсу знать, что такое медленная и мучительная смерть? Все тело Чака наполнилось необыкновенной легкостью. До пустоты оставалось всего два шага, и, сделав их, он улетит в небытие, словно пушинка одуванчика.