— Рад, — кивнул Гален. — А где же невеста? Сударыня, прошу вас! Джессика вышла из-за колонны и подошла к
— Рад, — кивнул Гален. — А где же невеста? Сударыня, прошу вас! Джессика вышла из-за колонны и подошла к отчиму. Она поклонилась и застыла, потупив глаза и закусив губу. — Позвольте представить вам, сударыня, вашего будущего мужа, — заговорил король, вкладывая руку девушки в руку изгнанника. — Ариан Тиллэриане, ненаследный принц Даланский. Ваше высочество, перед вами — леди Джессика дель Верте, графиня Нарская, ваша будущая жена. — Очень приятно, сударь… — пролепетала девушка, из последних сил сдерживая слезы. Все равно выдали замуж… Не за одного, так за другого. Какая разница — за кого? Все они одним миром мазаны, скоты похотливые… Будь они прокляты! Она не заметила мелькнувшего в глазах принца сочувствия, зато его заметил король и сделал свои выводы. — Нам приятно, что следующим графом Нарским станете именно вы, принц, — заинтересованно посмотрел он на даланца. Многим придворным в этот момент стало ясно, что король давно хотел каким-то образом привязать изгнанника к Анлиону. Зачем? Видимо, Его величество знал о принце что-то такое, чего не знал больше никто. Видимо, ему было выгодно, чтобы даланец оказался хоть чем-нибудь связан с королевством. Выводы отсюда следовали малоутешительные. Придется изыскивать способы снискать расположение принца, раз он в таком фаворе у короля. Аристократы наперебой начали поздравлять жениха с невестой. Мало кто заметил, что графиня Нарская после каждого поздравления вздрагивает. Кроме короля, конечно — Гален II замечал все и всегда. Договорившись с лордом дель Саре об официальной помолвке, которую назначили на третий день следующей декады, принц Даланский откланялся и покинул благородное общество. Король проводил его задумчивым взглядом, вспоминая разговор, состоявшийся больше трех лет назад — вскоре после того, как изгнанник завершил восстановление своего замка и поселился в нем.
Король подозрительно смотрел на кардинала Анлионского. Что, интересно, желает обсудить с ним глава Церкви королевства? Явно что-то важное, иначе не выглядел бы настолько встревоженным. — Что-нибудь случилось, Ваше преосвященство? — осторожно поинтересовался он. — Еще нет, но может… — поежился тот. — Я хотел поговорить с вами, Ваше величество, о нашем загадочном госте, именующем себя принцем Даланским. — Именующем? — возмущенно вздернулись брови короля. — Нас обманули? — Неважно! — поморщился кардинал. — Он вполне может быть и принцем, и императором, и кем-нибудь еще. Важно совсем другое. — И что же? — удивился Гален.