— Внимание! — заставил ее вздрогнуть горящий красным светом ментальный посыл искина. — Бардам срочно прибыть в командный центр! Повторяю, Бардам срочно прибыть в командный центр! Ситуация А-плюс в шестом сегменте фронтального сектора зоны контроля! Что?! Элька едва не подпрыгнула. А-плюс?! Целая вселенная, скатывающаяся в воронку инферно? Это что же такого жители этой вселенной натворили-то, чтобы добиться такого результата? Только глобальная война могла привести к этому. Девушка укоризненно покачала головой и прыгнула в голубое полотнище портала, возникшее перед ней по мысленному приказу. — Докладывай! — донесся до нее образ Дина. Опередил, конечно. — А что докладывать? — недовольно буркнул искин. — Сам не видишь? Этиарэ сцепились-таки с О-Ир-Он. Больше двухсот населенных планет уже уничтожено, война набирает обороты. — Давно надо было ими заняться, — тяжело вздохнул Бард. — Надеялся, что у них хватит ума не творить такого… — Да, по большинству прогнозов они должны были договориться, к тому шло. Не совсем ясно, почему вдруг пошла эскалация конфликта. Никаких предпосылок к тому не вижу, кроме, разве что, внешнего воздействия. — Внешнего воздействия? — вздернулись брови Дина. — Не смеши меня, друже. Кому это может быть выгодно? Другая контролирующая структура в нашу зону вряд ли сунется, да и заняты мы все одним и тем же, если разобраться. — Несколько сильных конклавов проявляют не слишком понятную активность в расширении своих ди-эмпатических корпусов. — Думаешь, эмпаты какого-нибудь могли выйти на уровень контроля реальности? — А что, скажешь, такого не случалось? — Случалось… — тяжело вздохнул Дин, озабоченно потерев лоб. — Но для подобного воздействия их сил недостаточно. — Оптимистичный ты мой… — проворчал искин и умолк. — Пришла? — обернулся к Эльке Дин. — Давно мы с таким кризисом не сталкивались. Лови! Он бросил девушке многомерный ментообраз. Она замерла, осмысливая полученное. Вслух они с наставником общались редко — ментальное общение куда информативнее, не надо часами объяснять что-либо. Не умея мыслить образами, нечего даже и думать о работе с Сетью. Так что же произошло? Два гигантских межгалактических объединения столетие за столетием сближались, ассимилируя все доступные миры. В конце концов они встретились, отнесясь друг к другу с немалой долей настороженности. Однако о войне Этиаре и О-Ир-Он поначалу и не помышляли, прекрасно понимая, к чему приведет столкновение цивилизаций такой мощи. Каждая шла своим путем. Этиаре — технологическим, а О-Ир-Он — биологическим, основанным на развитии ментальных способностей мозга разумного существа. Цивилизации с интересом принялись изучать чужие достижения, торговать, обмениваться культурными и дипломатическими миссиями. Но понять друг друга не смогли — слишком велика оказалась разница менталитетов. Слишком разными — ценности.