В центр огромного зала, стены которого терялись вдалеке, вышел Древнейший, одетый, в отличие от остальных,
В центр огромного зала, стены которого терялись вдалеке, вышел Древнейший, одетый, в отличие от остальных, в самый обычный комбинезон, только глубоко-черного цвета. В руках он держал потертую гитару. — Сегодня у нас пополнение, — голос Барда донесся до каждого, хотя говорил он совсем негромко. — Встречайте! Элифания, дочь Аринасия! Пальцы Древнейшего коснулись струн, зазвучала легкая, зовущая куда-то мелодия. Барды расступились, и вдалеке показалась совсем юная девушка в белоснежном платье. Ее вытянутые вперед руки лежали на ладонях Абудая и Дина. Шаг за шагом они приближались к Древнейшему. Подойдя совсем близко, Барды отпустили Эльку и разошлись в стороны, в руках каждого тоже появилась гитара. Откуда-то возник Эсти и сел за ударные, его худое лицо было торжественным. Послав Эльке ободряющую улыбку, он вслушался в мелодию, поднял палочки и… Грянуло. Жесткий металл разорвал мироздание, пальцы Бардов метались по струнам, наращивая темп с каждой секундой. Они не пели, просто тянули «О-о-о…» Но это звучало так… страшно это звучало. У многих лопнула кожа на лицах и потекла кровь. Элька вздрогнула и подошла к отцу. Она прощалась с собой. Когда все закончится, она окончательно перестанет быть человеком. — Что, лапонька? — едва слышно спросил старый солдат. — Мне страшно, папка… Если бы ты знал, как мне страшно… — Так не иди. — Не могу, — горько усмехнулась девушка. — Поздно. Я уже Бард, и ничего с этим не сделаешь. — Тогда заставь свой страх уйти! — жестко сказал Аринасий. — И вперед. Бой покажет! — Спасибо, папка… Затем Элька подошла к Джессике. Они обнялись, и графиня пожелала подруге удачи. Барды продолжали тянуть свое бесконечное «О-о-о…», дожидаясь девушку. Каждый был в крови, каждому было больно, но ни один этого не показывал. Заставлять их ждать Элька больше не могла и четко осознавала это. Протянув руку вверх, она достала из ниоткуда любимую гитару и вслушалась в мелодию. Коснулась пальцами струн и резко выдохнула, чтобы успокоиться — руки дрожали. Вот и все, вот и пришло время по-настоящему узнать, что это такое — быть Безумным Бардом. Девушка ощущала трепетание Сети, ждущей ее, и с трудом сдерживала слезы. Прошлое осталось позади, все человеческое уходило, на нее надвигалась звенящая, бесконечная пустота, зовущая пустота, которая не была пустотой. Слабо улыбнувшись, Элька рванула струны и присоединилась к бесконечному «О-о-о…» Аринасий вскрикнул от ужаса и рванулся к дочери — у нее лопнули и вытекли глаза, изо рта хлынула кровь. Однако что-то не пустило его, мягко отодвинув в сторону. Девушку и трех Бардов окружило сияние, мироздание вздрогнуло, и Бездна проснулась, пытаясь понять, кто осмелился потревожить ее покой.