— Мы добрались до самого низа? — спросил Фарадей. Еще не договорив до конца, он осознал глупость собстве
— Мы добрались до самого низа? — спросил Фарадей. Еще не договорив до конца, он осознал глупость собственного вопроса. Никакого «низа» или даже чего-то в этом роде не существовало применительно к газовому гиганту, каковым был Юпитер. Может, где-то далеко-далеко под ними и есть какая-то твердая сердцевина, скажем, из замерзшего водорода, но «Скайдайвер» погибнет задолго до того, как приблизится к ней. Ответ на вопрос, что произошло, напрашивался сам собой. Пугающий ответ. Они уперлись в «спину» Хищника Номер Два. — Мы все еще опускаемся, — проворчал Чиппава. — Они могли бы быть и поделикатнее. Не такие уж мы и тяжелые, особенно с одним поплавком. — Наверно, все-таки тяжелые, — откликнулся Фарадей, глядя в иллюминатор и потирая шею. Еще за мгновение до удара у него создалось впечатление, что кожа у хищника какая-то... бугорчатая, но только сейчас, имея возможность внимательно приглядеться к ней, он понял, что она не просто бугорчатая. Вся кожа была покрыта множеством выступов и рубцов самой невероятной величины и формы и, скорее, напоминала заснеженное поле с наметенными ветром странными, причудливыми сугробами. Одни бугры были низкими и плоскими, другие — длинными и узкими, поднимаясь над телом метров на восемь-девять, словно стволы деревьев с обрубленными ветвями. Нет, решил Фарадей. Не стволы деревьев. Словно торпеды или ракеты, установленные под немыслимыми углами. Внезапно дыхание у него перехватило. Торпеды? — Скотто... — Что? — спросил Чиппава. — Вон тот бугор, видишь? — медленно произнес Фарадей. — Высокий, в самом центре. На что он, по-твоему, похож? — На бугор. — В голосе Чиппавы послышались нетерпеливые нотки. — Намекни хоть, что ты имеешь в виду. — Помнишь существо с большим глазом? — спросил Фарадей. — Тебе не кажется, что по форме оно похоже на эту штуку? — Да, но... — Чиппава замолчал, наклонившись поближе к иллюминатору. — Но это же просто кожа, такая же, как и везде. Кожа хищника. Разве не так? — Это выглядит... — Горло у Фарадея перехватило. — Как будто кожа просто наросла на такое же существо... Они молча уставились друг на друга. Затем оба одновременно повернулись к своим пультам. — Нижние камеры темные, — сообщил Фарадей, скользя взглядом по дисплеям. — Передние... Может, связь нарушилась во время удара? — Проклятье! — воскликнул Чиппава. — Посмотри на иллюминатор. — Начиная с нижнего края коричнево-серая пелена медленно ползла по стеклу. — Оно обволакивает наш зонд. Эта кожа нарастает на нас.