Манта медленно перестал работать плавниками. Виртамко продолжал опускаться, и уже было видно, как его кожа
Манта медленно перестал работать плавниками. Виртамко продолжал опускаться, и уже было видно, как его кожа начинает обрастать вокруг контейнера с бомбой. Пранло и Драсни подплыли к Манте. Все вместе они провожали Виртамко взглядом до тех пор, пока тот не затерялся в туманной дымке. — Давай, Манта. — Пранло прикоснулся к нему плавником. — Пора уходить.
В Зоне Контакта стояла тишина, все сидели, погрузившись в собственные мысли. Наконец Макколлам зашевелилась. — Головной корабль докладывает, что бомба на месте, — произнесла она. — Спасибо. Все джанска покинули эту зону? — спросил Фарадей. — Судя по тому, что показывают зонды, да, — ответил Миллиган. — Латранесто тоже дает подтверждение, — добавил Бич. — А Манта? — спросил Фарадей. — Он тоже ушел отсюда, вместе со своими друзьями, — ответил Спренкл. Фарадей кивнул. «Манта, дитя джанска»... Виртамко был прав. Эгоистичного человека по имени Матвей Рейми больше не существовало. Теперь его место занял Манта, дитя джанска, повзрослевший не по годам. И если все получится, как задумано, джанска приобретут самого выдающегося Защитника, которого они когда-либо знали. Проект «Подкидыш» начинался с отчаяния и жадности, а заканчивался маленьким чудом. Несколько лет работы того стоили. — Активируйте бомбу, мистер Миллиган. — Фарадей откинулся на спинку кресла. — Пора.
Эпилог
— Эй, Манта! Постой, кому говорю? Манта грузно развернулся, в окликнувшем его голосе звучали милые сердцу отголоски далекого детства. Это была Драсни, конечно; двигаясь не менее грузно, она догоняла его. — Привет, Драсни, — сказал он. — Что-то случилось? — Вообще-то нет. Правда, Пранло послал вниз сообщение от замыкающих. Мы снова начинаем растягиваться. — Ну да. Манта замедлил движение. В своем страстном стремлении вперед он иногда забывал, что не все имеют его выносливость и могут развивать такую же скорость. Или, попросту говоря, не все имеют его вес. Даже среди Мудрых он считался одним из самых крупных. — Я чувствую себя прекрасно, — заверила его Драсни. — Как будто вернулись старые добрые времена. Ты, я и Пранло. Мы снова удираем из стада на поиски грандиозного приключения. Три мушкета опять вместе. — Вместе навсегда! — Манта обернулся, чтобы взглянуть на сотни заполнивших небо Мудрых у себя за спиной. — Хотя я не совсем понимаю, при чем тут стадо. — Ох, ну, я называю стадом всех остальных джанска там, на Центральной Линии, — объяснила Драсни, взмахнув хвостом в направлении юга. — Тех, кто слишком удовлетворен своей жизнью здесь, чтобы отринуть ее и попробовать начать что-то новое. Это и есть стадо. А мы с друзьями удираем из него. — Она легко шлепнула Манту плавником. — И, если уж речь зашла о друзьях, ты уже выбрал женщину, которая будет твоей супругой, когда мы окажемся в новом мире и снова станем Производителями?