— Не лезь, — приказал оказавшийся рядом Защитник и глухо заворчал, когда удар хвоста Манты обрушился ему на



— Не лезь, — приказал оказавшийся рядом Защитник и глухо заворчал, когда удар хвоста Манты обрушился ему на спину. — Слышишь? Не лезь!
— Пошел ты в Глубину, — огрызнулся Манта и снова рванул вперед.
— Я сказал, не лезь! — рявкнул Защитник, бросился вдогонку и пихнул Манту еще раз, сильнее. — Без тебя справятся.
Стиснув челюсти, Манта продолжал свой путь.
И тут его отбросило в сторону мощной волной воздуха; это мимо него в сторону Драсни и нападающих промчались четверо Защитников.
Воспользовавшись временной растерянностью Манты, преследующий его Защитник рванулся вперед и преградил ему путь.
— Все под контролем, — проворчал он. — Ты только не мешай.
— Сейчас приплывут другие, — хватая ртом воздух, сказал Манта. — Вся эта кровь...
— Говорю же — без тебя обойдемся. Кроме того, Советники, Лидеры и Мудрые желают видеть тебя. Немедленно.
Манта оглянулся. Четверо Защитников уже добрались до Драсни и вуука. Ну, к добру ли, к худу, он тут уже ничего поделать не мог.
— Ладно, — пробормотал он, чувствуя, как внезапно сжало горло. — Веди.

Глава 20

За прошедшие два года Латранесто изменился мало, подумал Манта, увидев огромного Советника, величественного, почти царственного, парящего между двумя своими товарищами. Он, конечно, немного вырос в размерах, окраска слегка выцвела, и, похоже, ему теперь стало труднее удерживать позицию в воздухе Уровня Четыре.
И на коже появились новые выступы, скрывающие хищников, попытавшихся урвать кусок и потерпевших неудачу. По-видимому, даже на нижних уровнях жизнь джанска не протекает спокойно и мирно.
Но глаза у него полыхали неизмеримо ярче, когда он пристально посмотрел на Манту.
— Ну, Манта, — начал он, и голос у него стал более резким. — Снова беда сводит нас вместе.
— Да. — Манта изо всех сил старался говорить спокойно. — Это становится скверным обычаем.
— Разговаривай уважительно с Советниками джанска! — резко сказал Советник слева от Латранесто, примерно такого же блеклого цвета, что и последний.
Фактически все три Советника выглядели очень похожими, разве что справа от Латранесто была Советница. Может, они родственники?
— Прошу прощения у Советников, — извинился Манта. — Но меня волнует судьба моей подруги. Может, кто-нибудь скажет, что с ней?
— Твоей подруги? — резко спросил Советник. — Ты имеешь в виду женщину, чьей слабостью ты воспользовался, чтобы овладеть ею? Женщину, погибшего ребенка которой сейчас оплакивает все стадо?
— То самое стадо, которое едва не потеряло нескольких других детей из-за действий людей, — с горечью добавила Советница. — Эту женщину и это стадо ты называешь своими друзьями?

ДАР ЮПИТЕРА Моему агенту, Расселу Галену, который нашел, как помочь Ахиллесу.
В особенности с учетом баталий по поводу финансирования, которые юпитерианский сектор вел сейчас на Земле.
— Ну да. Фарадей сделал новый глоток и пробежал взглядом по приборам. Наружная температура все еще подни
— Нет, — откликнулся Фарадей. — Полагаю, не привиделось. Чиппава как-то странно обмяк. Сервомеханизм его
Комментарий Чиппавы на такое развитие событий, без сомнения, оказался бы весьма интересным, вот только дать
— Вспомогательный также неисправен, — сообщил Чиппава. — Черт бы побрал эту воду! Похоже, она проникла в тр
Фарадей зашарил взглядом по приборам, но никаких сообщений о неисправности не увидел. — Не знаю, — ответ
— Что ты имеешь в виду? — спросил Фарадей. Если создание разумно, оно, без сомнения, сообразит, что они,
— Мы добрались до самого низа? — спросил Фарадей. Еще не договорив до конца, он осознал глупость собстве
Фарадей облизнул пересохшие губы. С трудом оторвавшись от иллюминатора, он взглянул на индикатор давления.<
— Постой-ка, — прервал его Фарадей. — Какой еще мумии? — Большой такой, — ответил Чиппава. — Наружное ск
— Возможно, я смогу выяснить что-то с помощью наружного сканирования, — сказал Чиппава. — А ты пока подсчит
— Тогда получится славный такой взрыв. — Терпеть не могу все эти «если», — проворчал Чиппава. — Ну, мы п
— Похоже на то, — ответил Чиппава. — Они что, не смотрят под ноги, когда ходят? Спустя мгновение «Скайда
Совсем один. Он лежал на спине и глядел в потолок. Вообще-то ничего больше он делать и не мог, только ле
Вот он бы мог просветить их. Он знал. Полтора раза. Ни больше, ни меньше. Головокружительный полет закон
Надо же, пятьдесят, и живет себе, никаких проблем. Останься у Рейми хоть немного эмоциональной энергии, он
Никогда. — На самом деле я пришел сюда вовсе не для того, чтобы предлагать вам работу модели для тестиро
— Вуука. — Да... Вуука перегрыз его. Потом кто-то из старших джанска захватил вас или что-то в этом роде
— И сколько времени, по их представлениям, будет идти этот процесс петрификации? — не без сарказма спросил
— Вернуть вас к жизни? — спросил Фарадей. Рейми закрыл глаза, чувствуя, как в них закипают слезы. Меньше
Рейми отвернулся. Это было искушение. Да поможет ему Бог, но вся эта безумная идея и в самом деле представл
— Все в порядке, — успокоил его Фарадей. — А вы?.. — Альбрехт Гессе, полковник, — ответил молодой челове
— Приветствую вас, полковник. — Бич помахал Фарадею рукой. Указующий перст Гессе сместился к невысокой ж
Похоже, этих людей не впечатляют ни «живая легенда», ни власть в любой форме, подумал Фарадей. — Интерес
— Спасибо. — Фарадей прошел мимо Гессе и опустился в командирское кресло. Пришло время сказать Матвею Ре
Тень злости сменилась тенью уныния. — Ничего необратимого. За исключением моего несчастного случая. —
— Ужасно, — проворчал Рейми. — И что теперь делать? — Просто ждать, — ответил Фарадей. — Может, они пере
— Идите к черту, — пробормотал Рейми. — Идите вы все к черту. Он закрыл глаза, и вселенная погрузилась в
Рейми сконцентрировался на своих ощущениях. — Нет, я бы сказал. Не ощущаю разницы. — Хорошо, — продол
По телу Рейми пробежала новая волна давления. — Наверно, я пропустил мимо ушей этот урок. Интересно, чем
— Вы как раз вовремя, — приветствовал его Фарадей. — Мистер Рейми вот-вот родится. — Похоже, мы его загр
Гессе состроил гримасу. — Попытайтесь понять их чувства, полковник. Совет Пятисот вложил в проект «Подки
Это оказалось ошибкой. По какой-то непонятной причине предпринятое движение вызвало у него прилив тошноты.
Зрелище было бы достаточно впечатляющим, вывались он в юпитерианскую атмосферу из зонда или шаттла. Однако
— Рейми, убирайтесь оттуда! — закричал Фарадей. — У вас на хвосте вуука! Уходите, если не хотите угодить ем
Здесь, однако, он не достиг особого успеха. Тем не менее его усилия привели к тому, что он случайно снова п
Но не десятиметровый Защитник, которого Рейми отчаянно надеялся увидеть. И не молодой взрослый, сильный и б
— Мистер Рейми? — с тревогой окликнул его Фарадей. — С вами все в порядке? — Со мной — да, — ответил Рей
Прекрасно, подумал Рейми. Первый шаг сделан: он понимает, что они говорят. Осталось всего ничего: попытатьс
Рейми перевел взгляд на место на теле Латранесто рядом с грудным плавником. Незатянутыми кожей теперь остав
И тем не менее что-то в последнем замечании задело его. Потенциально оно могло нести в себе прямоту, иронию
— А она не сообщила. — Рейми охватило отвращение по отношению ко всем ним. — О чем еще мне не рассказали?
— Теперь мне пора уходить, — продолжал Латранесто. — Еще раз от имени Советников, Лидеров и Мудрых приветст
— В каком смысле? — Это трудно точно выразить словами, — ответил Спренкл, задумчиво поглаживая усы. — Вы
— С нами этот номер не пройдет, — пробормотал Бич. — Если он полностью станет туземцем и скажет нам уходить
Глава 5 Тонкая прядь ярко-алого вьющегося растения быстро пронеслась справа от Рейми, подхваченн
— Пранло? — прозвучал вдалеке женский голос. — Пранло, ты где? — Я здесь, ма, — откликнулся Малыш. — Зде
Что означал этот совет? Стремление помочь Рейми стать джанска? Или, может, Тигралло заметил настроение Рейм
— Он с большим энтузиазмом относится к вам, вы хотите сказать, — возразил Миллиган. — Насчет проекта я не в
— Правильно, — сказал Фарадей, призывая себя к терпению; пока ничего нового он не услышал. — И что? — По
Фарадей поднял взгляд на дисплей. Это. Святой Грааль, как обычно выражается Гессе. Смысл и содержание всего
Поэтому Миллиган не получит своих исследовательских зондов. Пока нет. До тех пор, пока Рейми не повзрослеет
— Как пакра, когда у них рты закрыты, — пробормотал Рейми, но тем не менее сбавил скорость, хотя и с явной
Что-то еле заметно изменилось в обдувающем спину воздушном потоке. Оглянувшись, он увидел приближающегося Т
— Чтоб мне откусили плавник, если я знаю, — ответил Пранло. — Эй, Тигралло! Как эти штуки называются? —
— Вот поедим и поднимемся, — отрывисто бросил Рейми и снова принялся за еду. — Вы все слышали? — негромко д
Рейми сделал глубокий вдох. Ясно, она неверно поняла причину его внезапного молчания. Типично для Драсни, в
— Доброе утро. — На пороге стоял Гессе, пробегая взглядом по их лицам. — Как дела? — Рейми не может или
— И что вы предлагаете? — спросил Фарадей. — Пойти напролом и сообщить ему истинную причину его пребывания
— Конечно, «Подкидыш» уже давным-давно утратил свою новизну в глазах общественного мнения, — заметил Фараде
— Все правильно, — согласился Гессе. — Но жизненное пространство — это лишь часть истории, полковник. Челов
— Ты знаешь, что это неправда, — сурово сказал Тигралло. Ударом хвоста он заставил себя приблизиться к Рейм
— Я же сказал, что не нуждаюсь в компании, — огрызнулся Рейми. Развернулся, ловя проплывающее мимо расте
— Уровень Восемь — не желаемое, принимаемое за действительное, — возразила Драсни. — Спроси у любого Защитн
Но Рейми не относился больше ни к одной из этих категорий, разве что формально. Теперь он стал полноценным
— Нет! — Она снова ударила сивра хвостом. — Без тебя не уйду. Рейми снова изогнулся, на этот раз изо все
— За десять минут он мог погибнуть! — взорвался Гессе. — Проклятье! Что он делает там, внизу? — Стараетс
— Ну вот, зонд на месте, — неожиданно сообщил Миллиган. Взгляд Фарадея заскользил по дисплеям, но все он
— Часа через три. А в чем дело? Гессе кивнул на дисплеи. — Я считаю, что сейчас самое время пойти нап
Когда Рейми с посланником прибыли на место, Латранесто с небольшой группой Защитников уже ожидали их. —
— Я отогнал, а может, убил двух сивра, которые напали на нас, — наконец заговорил он. — И потом вместе с не
— Тебе это не нравится? — спросил Рейми, ломая голову, что ему делать, если это и в самом деле так. Латр
Если, конечно, они с Латранесто доживут до этого. — Прощай, Производитель Манта, — сказал Советник, и в
— Ты хочешь, чтобы тебя всегда воспринимали как ребенка? — возразил Виртамко. — Результат будет именно тако
— Тебе вовсе и не нужно этого делать. — Драсни улыбнулась. — Они сказали, что членам семьи и друзьям позвол
— Да, сэр. — Надеюсь, вы хорошенько подумали, — предостерег Фарадей Гессе. — Предполагалось, что установ
И подскочил, окончательно проснувшись. Это был не Уровень Три, где он уснул. Это был Уровень Один. Урове
— И в течение двадцати лет до первого столкновения с ними использовали глубоко атмосферные зонды и батискаф
— Нам позарез нужен этот звездолет, — предельно искренним тоном — что далось ему немалым трудом — ответил Ф
— Да, я понял, — перебил его Рейми. — Сотни и сотни кораблей, насколько хватает взгляда. Почему же вы ни од
— Люди разговаривали со мной. — Горло так стиснуло, что каждое слово давалось ему с трудом. — Они хотят, чт
И когда вуука проплывал над ней, сивра отцепились и попадали на нее. — Осторожно! — закричал Рейми. Ж
— Ага, — с трудом выдавил он. Они развернулись и нырнули, уходя на глубину. Во время своей предыд
— Мне очень жаль, — ответил Рейми. — Я знаю, что у джанска такой подход, но у людей другой. Мы защищаем дру
— Разве вы наказываете за неведение и храбрость? — Хватит, — твердо заявил Латранесто. — Это относится к
Доверие. Джанска доверились Совету Пятисот, посчитали искренними их мотивы и позволили Рейми оказаться здес
— Ладно, — сказала Драсни. — Но если все же она ею станет, дай мне знать. — Ты будешь первой, — пообещал
Кончилось тем, что их довольно невежливо попросили убираться, но к этому времени даже с общительной Драсни
И это тоже пугало. Пугало и огорчало. Неужели он в такой степени стал джанска, что даже воспоминания о людя
— Сейчас? — Виртамко многозначительно обвел взглядом окружающую их тьму. — До восхода солнца нельзя подожда
— Да? — очень спокойно и мягко спросила она. Рейми собрался с духом. — Драсни... Ты... ты... станешь
Он нырнул и ушел на глубину, не останавливаясь почти до самого нижнего края Уровня Четыре, дальше которого
Но его не было. И дальнейший спор не имел смысла. Рейми со вздохом перевернулся и медленно поплыл прочь.
Или он мог вернуться назад, пересечь экватор в другом направлении и посмотреть: может, в южном полушарии жи
— Нет, ты не ошибаешься, — признался он. — Я даже не смею надеяться, что ты знаешь, есть ли поблизости еда.
— Ты права. Извини. — Так-то лучше. И теперь давай выслушаем твою историю. Начиная с того, почему ты не
И увидел проплывающие мимо заросли красновато-серебристых листьев. — Вот мы и здесь, — заявила Белтренин
Бролка? — Да, если это в самом деле они, — сказал Рейми. — Никогда не видел ни одного бролка. — Шутиш
Рейми состроил гримасу. — Это не так просто. — Конечно не просто, — настойчиво продолжала Белтренини.
— А иногда и быстрее, — заметил Спренкл. — Такое впечатление, будто у него скверные новости. — На что ещ
— Понятно. — Внутри у Фарадея все сжалось. Он никогда не встречался с Катриной Лайдоф, но во время долгой п
— Конечно, арбитр Лайдоф, — сказал Фарадей. Это была не просьба, а чего другого он ожидал? Наверно, прошли
— Сожалениями пакра не накормишь, — проворчала она. — Чтобы отвергать что-то, нужно, по крайней мере, знать
Проблема состояла в том, что ни о чем подобном у джанска он никогда не слышал. В его стаде у каждой самки р
Вообще-то не следовало употреблять такие выражения по отношению к любому члену Совета Пятисот. В особенност
Но как только он завершил круг, эти трое других вуука внезапно перестали преследовать убегающих Советников
За это время он должен успеть разработать план. Он заставил себя мысленно вернуться к тем категориям, котор
Однако этот хищник уже видел, как Рейми однажды проделал такой трюк. Вместо того чтобы продолжать мчаться г
— А он ведь всего лишь Производитель, — добавила зелено-голубая, все еще осматривая хвост Рейми. — Одни обл
Нет. В конце концов он обрел в лице Белтренини и ее более взрослых друзей то, что давно искал, хотя, в обще
— Да, знаю, — сказал Фарадей. — И допускаю возможность определенной пристрастности в его оценках. Я вообще
— Они просто зациклились на освоении новых территорий, — сказал Спренкл. — А чтобы не было недовольных, уре
У Фарадея сжалось сердце. — Что случилось? С ним все в порядке? — О, прекрасно, — торопливо заверил е
— Ровно настолько, насколько это возможно с людьми ее типа, — угрюмо ответил Бич. — Просто изрекла: «Интере
— Она, что ли, наняла этих людей? — спросил Спренкл. — Почему бы и нет? — Фарадей нахмурился. Новый, оче
— Я знаю, кого вы имеете в виду. — Бич состроил гримасу. — Вы правы, лучше не выносить это за пределы нашей
— Вспомните текст официального распоряжения об учреждении проекта «Подкидыш». В пункте четыре особо подчерк
— Что в итоге вы хотите сказать? — спросил Фарадей. — Что чем менее «милым» будет Рейми к тому моменту, ког
— Вот эти коричневые называются раншей. — Белтренини взмахнула хвостом в направлении группы плывущих ми
— И раншей там светлее оттенком, — добавила Белтренини. Внезапно что-то странное послышалось в ее тоне. — Х
— Из-за облаков, — ответила Нистреали. — По крайней мере так рассказывают. Ты точно ничего не слышал об это
— Спасибо. — Рейми сделал глубокий вдох. — Но, думаю, мне пора вернуться на Центральную Линию. По крайней м
Выражение лица, голос — все у нее было подчеркнуто спокойно, с намеком даже на наигранное безразличие. Н
— А-а... Так мы собираемся вести переговоры со стадом. — Фарадей кивнул с таким видом, словно и впрямь пони
— Хорошо. — Она демонстративно повернулась к нему спиной и снова воззрилась на дисплеи. Фарадей набрал в
И если это будет стоить ему карьеры, тоже невелика потеря. В конце концов, ему осталось не так уж долго слу
Вуука ушел вверх и исчез в вихрящемся воздухе, а Рейми продолжил свой путь. Сейчас вуука попадались ему гор
В результате «Юпитер-Главный» стал местом, где он чувствовал себя очень одиноко. Макколлам все еще стоял
— Мрачная история. — Макколлам взяла салфетку и несколько раз прикоснулась ею ко рту. — Спорю, сегодняшняя
— Ну, доброй ночи, полковник. — Женщина встала. — Увидимся утром. — Доброй ночи, миссис Макколлам. Он
«Я сумела ненадолго проникнуть на платформу Семь. Поверхность зонда выглядит наподобие этого: я стащила
Тем не менее это было начало. Может, Макколлам или кому-то еще удастся раздобыть больше информации в оставш
Лайдоф холодно улыбнулась. — У вас есть письменное разрешение, надо полагать? — Конечно. Оно носит на
— Посмотрим, что я могу, а что нет, — отрезала Лайдоф. — А до тех пор вам запрещается покидать свои апартам
Но даже эта боль не могла погасить нарастающего внутри волнения. Он ощущал запах своего старого стада; почт
— Конечно, — пробормотал Фарадей, все еще не спуская взгляда с пустого кресла Макколлам. Может, она прос
Похоже, торчащие из верхней части прутья в самом деле представляли собой разного рода антенны, зато те, что
Не исключено. Фарадей слегка сместился в сторону Бича... — Идите-ка лучше ко мне, полковник, — почти лен
Фарадей сделал глубокий вдох. Спокойно, приказал он себе. Она права, и если его вышвырнут отсюда, он уж точ
Рейми осуждающе покачал головой. Идиоты! Тем не менее, если они будут так же биться о зонд и дальше, кто
Зонд быстро настигал джанска. Рейми что есть силы летел вперед, стремясь оказаться там первым. Его охва
И вот сейчас, в самый разгар творившегося безумия, этот момент настал. Он встретился с женщиной, которую, т
И теперь люди воруют детей у джанска. Неудивительно, что она впала в такую панику. Со стороны зонда внез
На щеках Миллигана проступили желваки. Что это, гнев или капитуляция? Фарадей не знал. — Прошу прощения,
— Они все еще продолжают таранить место соединения по правому борту, — ответил Миллиган. — Похоже... Ох, он
Рейми свернул вправо, описывая широкий крут вокруг зонда. У него, конечно, не было возможности по-настоящем
Он обогнул днище зонда и начал подниматься к Защитникам. Один из рядов нападающих был чуть короче других, и
— Что это ты вытворяешь? — взревел Защитник. Сейчас они уже довольно далеко отпихнули его от клетки, но тел
— Я хочу его видеть, — сказала Лайдоф. — А где зонд-шпион, все время сопровождавший его? — По вашему рас
— Манта, что ты делал? — спросила Драсни. — Ты не помогал... ты мешал им. — Знаю, — ответил Рейми, уклон
— Ну, это как сказать. — Лайдоф обвела взглядом помещение. — Вы, как я погляжу, все тут романтики. Фарад
Ни звука, ни движения. — Руки вверх, — приказала она, шагая вдоль изогнутого стола с панелями управления
И еще Спренкл надеялся, что Рейми-то уж точно оценит смысл его сообщения. «Все только в твоем сознании.
— Спасибо тебе. — Он погладил ее плавником. — Мной настолько завладела мысль иметь тебя в качестве супруги,
— Да, мэм. — Бич со вздохом застучал по клавишам пульта Маккарти. — Попытаюсь. — Что это значит — «попыт
Он посмотрел на Драсни. Она медленно дрейфовала с ветром, с обвисшими плавниками, как бы в некотором ошелом
И едва не задохнулся от боли, когда заостренные кончики впились в кожу. Он слегка поерзал, и желтая кровь е
Впрочем, это не имело значения. А имело значение то, что внутри находились трое взрослых, которые в состоян
Предостережения звучали все громче и ближе. Над головой Манты ритм ударов дал сбой; большинство Защитни
Обе группы хищников вынырнули из-за клетки с разных сторон и устремились прямо к нему. Спокойно, приказа
На деле события разворачивались иначе. Пусть жажда крови совсем затуманила им мозги, все равно, не могли же
Люди победят. Они получат звездолет, которого так страстно желают, или будут продолжать захватывать детей д
Не исключено. «Омега» набирала скорость, и Рейми вместе с ней. Лайдоф тоже заметила это. — Что он дел
— Ну, пока еще ничего страшного, — заявила Лайдоф. Странные нотки послышались в ее голосе; не будь она така
— Может быть, — угрюмо ответил Защитник. — А может, они просто отпустили тебя, чтобы впоследствии использов
Полностью сосредоточившись на клетке, вуука и думать забыли о джанска, и нападение застало их врасплох. Еще
— Почему же вы не разблокировали датчик? — Потому что сбои носили неустойчивый характер, — проворчал Боч
Но, по-видимому, на этот раз с них было достаточно. Зонд не стал бы опускаться, планируй они захват новых д
— Не лезь, — приказал оказавшийся рядом Защитник и глухо заворчал, когда удар хвоста Манты обрушился ему на
— Я не человек, — напряженным голосом ответил Манта. — А что до всего остального, я с охотой отдал бы свою
— Твои чувства — не предмет этого расследования, Производитель Манта, — отрезал Советник. — Мы оцениваем тв
Он снова остановился. Два других Советника выглядели на удивление спокойными. — Сопоставляя твои действи
— Но это вовсе не его вина, — возразил Манта, движениями плавников удерживая себя на месте. Сбежать — эт
— Я хочу сказать, что вы играете с огнем. Позвольте высказать одно предположение. Лайдоф неизвестно, что вы
— Вот это было бы неплохо. — Фарадей пристально посмотрел на своего собеседника. — Давайте сделаем шаг наза
— Но вы же только что сказали, что в Совете Пятисот все сейчас прониклись идеей компромисса, — напомнил ему
— Еще один вопрос, — сказал Фарадей. — Что случилось с Мантой? Гессе удивленно воззрился на него. — О
Пожалуй, больше всего его удивило, какую роль во всем этом играет Гессе. Но в ретроспективе это тоже имело
Манта вздохнул. Гринтаро представлял собой тип делового, грубоватого джанска, из тех, кого — в случае, если
— Но ты же сам только что сказал, что они происходят от джанска, — возразил совершенно сбитый с толку Манта
Оставался один вопрос. Если это такое прекрасное решение проблемы, почему джанска Центральной Линии не прак
Оно никогда не приближалось настолько, чтобы дать возможность как следует рассмотреть себя, но и никогда со
— Перед самым рассветом ему показалось, что поблизости хищники. — Она перевернулась на спину и слегка потян
— А к чему нам спешить? — спросил Манта с набитым ртом. — К тому, что мы не сможем вернуться к цивилизац
И опять люди не предупредили его о готовящихся нападениях. По-видимому, они полностью сбросили его со счета
И он никак не мог выкинуть из головы, как во время расследования они под конец пытались разобраться, остает
— Вы что, часто бывали здесь раньше? — прозондировал почву Манта. — Я хочу сказать, это растение не попадае
— Хватит, это вовсе не смешно, — запротестовал Манта, извиваясь из стороны в сторону и пытаясь выбраться из
— Он гласит, что ты должен быть изгнан за пределы Центральной Линии, цивилизованной зоны джанска, — тем же
Манта удивленно разинул рот. Плохо различимое пятно обогнуло Гринтаро сзади и устремилось вверх. Что-то со
Манте страстно хотелось рассмотреть, что выражает лицо Пранло. Ночью здесь было не так темно, как на Центра
— В таком случае нужно постараться, чтобы этого не произошло. — К Манте внезапно вернулась решимость. — Хоч
Манта резко развернулся к нему, не осмеливаясь поверить услышанному. — Ты хочешь сказать, что она в само
— На самом деле хорошая новость касается как раз положения дел с командой «Альфа», — сказал Гессе. — После
— Надеюсь, не о введении военного положения? — Уверен, что нет, — торопливо сказал Гессе. — По крайней м
— А как Манта? Есть какие-нибудь новости? — Ничего, — ответил Гессе. — Разведывательный зонд по-прежнему
— Только если поблизости окажется зонд, способный транслировать сигнал, — напомнил ему Фарадей. — Ох, ну
— Манта, так приятно снова увидеться с тобой, — сердечно сказала она, когда они оказались рядом. — Пранло в
— Это точно. — Она рассмеялась. Смех взрослой женщины, но снова с нотками прежнего юношеского веселья.
— В этом нет необходимости, — ответил Латранесто. — Существует способ связи, доступный лишь Мудрым с Уровня
— Может быть, — сказал наконец Латранесто. Если громогласное заявление Манты и произвело на него впечатлени
— И очень серьезная, Производитель Манта, — мрачно заявил Латранесто. — Советники, Лидеры и Мудрые решили,
— Сто семьдесят солнечных циклов, — пробормотал Манта. Сто семьдесят юпитерианских лет. Две тысячи лет п
И все терпят неудачу. — Что еще известно об этом? — спросил он. — Я могу перечислить тебе мелкие дета
Манта вздрогнул, представив себе, чем это может обернуться. — Значит, я могу полагаться только, на себя.
Манта с трудом сдержался, чтобы не возразить. У него не было и десятой доли уверенности Драсни в своих спос
— А разве мы что-нибудь делаем? — ответил Пранло. — Мы просто плывем вместе с тобой. Надеешься найти ответ
Он снова вздохнул. — Похоже, я остался в меньшинстве. — У него уже не было сил сопротивляться. — По прав
— Он самый, — кивнул Фарадей. — Хотя теперь, когда у нас повсюду разбросано так много колоний, это не единс
— С одобрения службы безопасности Системы. — И после обсуждения этой проблемы с Лайдоф и Советом Пятисот
Все время спрашивая себя: на кой черт Лайдоф платформа с ядерным оружием, в самом деле? Глава 25
Манта вскинул плавники. — Я в этом не уверен. — А я уверена, — твердо заявила Драсни. — Ты не сдаешьс
— Все равно, — упрямо сказала Драсни. — Ладно, ладно, хватит вам, — вмешался в разговор Манта. — Это не
— И я тоже. — Драсни продолжала обгрызать джептрис. — И ни за что не променяла бы их на эту штуку, по крайн
Он молча повернулся хвостом к друзьям. Что он тут делает, а? Он же просто скромный бизнесмен, не более т
— Это вы мне объясните, — сказал Фарадей. — Я не в курсе того, что происходило в последнее время. — Отве
Фарадей нахмурился. — Неужели вы всерьез предполагаете, что она собирается использовать оружие «Немезиды
— Ну конечно поддержат! — горячо заверил его Гессе. — Они совершенно недвусмысленно высказались по этому по
Всю дорогу к Центральной Линии он обдумывал свою теорию, и хотя проникся уверенностью в своей правоте, пока
— Ты спросил, как мы путешествуем между мирами. Я тебе ответил. Ни о какой машине разговора не было. — Н
— Может, для тебя, — проворчал Латранесто. — Однако там, где речь идет о конце мира, не до забав. — Это
— Что-что? — спросила Драсни. — Я вспомнил едва ли не первое, что мне стало известно о джанска, — объясн
Не говоря уж об этой грязной авантюре — попытке шантажа с помощью захвата детей. За одно это они по уши в д
— Положите на стол, — сказал Фарадей, садясь на постель и натягивая ботинки. — Разверните лицевой стороной
— Согласен, — сказал Фарадей. — Ну, тогда подписывайте и покончим с этим. — Гессе снова оглянулся на две
Сообщение начало повторяться. Дыхание у Фарадея перехватило. «Путешествия джанска между мирами». — Он
— Это же очевидно, судья, — сказал он. — Манта говорит, что хочет обсудить проблему звездолета, но обсудить
— Понимаю. Прекрасно. Как пожелаете. — Благодарю, — ответил Фарадей и сделал знак копам удалиться; они м
— Конечно, — сказал Фарадей. — Ради меня. — Он прав, — подтвердила Лайдоф. — Против вас лично, полковник
И Гессе все было известно с самого начала. — Чисто сработано, — сказал Фарадей. — У меня нет союзников,
Бич шел первым, за ним Макколлам, Спренкл и, наконец, Миллиган. Трое последних выглядели сбитыми с толку, М
— Нет, — ответил Манта. — Сначала — наша проблема. — Нет, — ровным голосом сказала Лайдоф. — Вы не в том
— Мне не нужны детали. — Манта снова перешел на речь джанска. — Вопрос: существуют ли крошечные... переключ
— Давай посмотрим. — Макколлам снова защелкала по клавишам. — Судя по всему, влияют некоторые виды излучени
— Если это облегчит тебе принятие решения, Манта, — сказал он, — даю мое личное слово, что мы сделаем все,
— Нет, — ответил тот. — Советник Латранесто разговаривал с Мудрыми, и они особым образом связались со всеми
К удивлению Фарадея, она вняла его безмолвному призыву. Стиснула кулаки, но кивнула, хотя и с явной неохото
— Доктор Спренкл, хотелось бы услышать ваше мнение относительно умственного здоровья Манты, — сказал Фараде
— Да, это правда, — ответил Манта. — Машины у нас нет, но дело ведь не в машине, верно? Их интересует дорог
Фарадей покачал головой. — Нет. Я убежден, что это не что иное, как семантическая проблема. Заявление Ма
— Можно ведь сказать, что вы не были абсолютно уверены, — заметил Гессе. — Чтобы не допустить распространен
Гессе вскочил. — Не стоит труда, — остановил его Фарадей. — Сообщение летит к Земле со скоростью света.
— Да, арбитр. — С выражением муки на лице Гессе достал из кармана сложенный лист бумаги. — И вам, наверн
Она прищурилась, внимательно вглядываясь в его лицо. — Вы хотите убедить меня, что вас эти лавры не прив
— Турбулентность! — воскликнул Миллиган. — Очень мощная, прямо в районе зонда. — Насколько сильная? — Фа
— Смотрите. — Спренкл кивнул на один из дисплеев. — Он прошел слой турбулентности насквозь. Фарадей увид
Фарадей смотрел на нее, не веря своим ушам. Не может же она всерьез заявлять такие вещи сейчас? — Я не д
— Хорошо. Мистер Миллиган, мы уже прошли сквозь слой турбулентности? — Как раз выходим из него, — провор
— Что именно вам не понятно? — спросила Лайдоф, получая удовольствие от его замешательства. — Мы заключили
— Очень может быть, — согласился Фарадей. — Но и слои турбулентности тоже. Теперь мне понятно, почему на Ур
Но как бы ни выглядело это скопление тел, эффект оказался именно тот, что и предполагал Манта. Приборы пока
— Я действительно не знаю, как пойдут дела, — сказал он; лучше говорить правду или хотя бы наиболее безопас
И безрассудное приятие всего и всех, которым он так восхищался, было не чем иным, как признаком ленивого ум
И теперь, стоя на пороге конца, он должен сослужить им последнюю службу. Это будет его прощальный дар. О
— А может, он здесь по какой-то другой причине. — Фарадей снова заметил на лице Бича то же странное выражен
— Хорошо, — сказал Миллиган. — Контейнер скрылся из вида... и Манта с ним. Фарадей кивнул. — Что-нибу
А Лайдоф хотела от джанска чего-то еще. Манта даже представить себе не мог, что это такое, но готов был пок
Сигнал тревоги на панели Миллигана взорвал тишину Зоны Контакта, словно крик угодившего в ловушку баньш
— Но как он собирается протащить ее? — спросил Миллиган. — Не может же он просто... Ох, черт! — Вы понял
Может быть, грядущие поколения запомнят имя Манты. Хотя... Не исключено, что и нет. Чувствуя, как кровь стр
— Приветствую и тебя, Производитель Манта, — серьезно ответил Виртамко. — Я пришел, чтобы сделать то, что д
— С чего ты взял, что он только сейчас объявился? — возразил Пранло. — Только потому, что ты не видел его?<
Манта медленно перестал работать плавниками. Виртамко продолжал опускаться, и уже было видно, как его кожа
— Не глупи, — серьезным тоном сказал Манта. — Ты же знаешь, ты — единственная женщина, к которой я могу исп
Он был старше женщины и, без сомнения, прошел прекрасное обучение. И все же, на взгляд Фарадея, он был еще
И конечно, они не узнают, окажется ли в этой системе планета, которая может стать новым домом для трех тыся
— Ладно. Увидимся позже. Приятных снов. — Спасибо. А вам приятного чаепития. Гессе вразвалку зашагал