- Женщин? - вздрогнул тот. - Так откуда ж им взяться-то? Уже шесть лет, как в замке нет ни одной женщины, к
- Женщин? - вздрогнул тот. - Так откуда ж им взяться-то? Уже шесть лет, как в замке нет ни одной женщины, кроме ее сиятельства. - Что же случилось шесть лет назад? - удивленно моргнула волшебница. - В этот черный день, - провожатый трагически вздохнул, - ее сиятельство застала юного герцога в комнате со служанкой. Герцогу тогда только исполнилось шестнадцать. - И что? - поторопила его заинтригованная Белинда. - И все! - обреченно поведал слуга. - В ее сиятельство словно бес вселился, и она всех служанок выгнала - начиная от горничных и заканчивая прачками. - Вот тебе и порча, - шепнула Марте потрясенная фея, а у провожатого спросила: - Как же ее супруг это допустил? - Герцог умер за два года до этого, - скорбно поведал слуга. - Тогда герцогиня сосредоточила всю свою любовь на сыне. Кажется, в тот день, когда она застала его с девушкой, она впервые поняла, что мальчик вырос... - И как же вы тогда жили, когда без женщин остались? - заинтересовалась Белинда. - Суровые были времена, - вздрогнул провожатый. - Всем мужчинам, будь то охотник, столяр, кузнец или трубочист, пришлось засучить рукава и осваивать женскую работу - учиться готовить, шить, стирать, мыть и убирать. Конечно, половина слуг сразу сбежали, вместе со своими семьями, даже на вознаграждение, которое герцогиня сулила, не польстились. Холостяки еще первое время помучились, да тоже многие ушли. А те, кто остался, подолгу не выдерживают - на женской работе да совсем без женщин... - Как же вы это терпите? - поразилась фея. - Так платят здесь в три раза больше, чем в других замках, - охотно пояснил слуга. - Вот и живем - три полнолуния монахами, зато потом весь год в семье королями. Прислуга-то здесь меняется каждый сезон. Сейчас летняя смена, потом черед осенней, зимней и весенней. За летнюю дороже всего платят: почти же у всех работников семьи, земля, хозяйство - летом там мужская работа в первую очередь нужна. Но у меня жена - умница, отпустила. Знает, что я здесь за лето на целый год безбедной жизни заработаю, а я ей в подмогу двух батраков вместо себя нанял. Со здешним-то заработком это не проблема. - Значит, щедрая у вас хозяйка? - усмехнулась Белинда. - Ще-э-драя, - протянул провожатый. - А чего ей золото - солить, что ли? Другие богачи на балы тратятся, на приемы, а здешний замок - словно на осадном положении. Никаких пиров, никаких гостей женского пола. Вот и не жалеет золотишка, чтобы ее душеньке спокойно было. - В каком смысле? - уточнила с нехорошим подозрением Марта.