- А чего ему было бояться? - усмехнулась Белинда. - Ну, как же, - смутился Артур, - слухи-то какие ходил
- А чего ему было бояться? - усмехнулась Белинда. - Ну, как же, - смутился Артур, - слухи-то какие ходили! Барон - чудовище, барон - убийца, барон всех жен в могилу свел. И не только жен! На меня навесили все несчастные случаи и скоропостижные смерти в замке. Прачка в реке утонула - барон виноват, трубочист с крыши свалился - и тут без барона не обошлось. По одной версии я проклят, и все вблизи меня умирают раньше срока. По другой - я монстр и убийца. По третьей - и вовсе оборотень-людоед. - И кто-то ведь эти слухи распускал! - навела его на мысль Белинда. - Ясное дело! - уныло признал барон. - Должно быть, кто-то авторитетный и приближенный к вам, если ему верили, - теряя терпение, намекнула Белинда. - У нас прислуги было много, - пожал плечами Артур. - Мало ли кто из баб языком чесать любит... Вот я и говорю, Бенуа со мной даже тогда остался. Я перепугался, что меня, не ровен час, крестьяне на вилы поднимут, и поспешил дать всем слугам расчет; вознаградил достойно, да и распустил. А Бенуа отказался. Несмотря на все слухи, не побоялся со мной остаться. - Конечно, не побоялся, - ухмыльнулась фея. - А чего ему бояться? Слухи о вашей кровожадности он сам распустил. Притом прекрасно зная, что вы тут ни при чем. Потому что баронесс в могилу свел он, а не вы и не проклятие. - Что за чудовищная глупость! - вспылил Артур. - А что, у Бенуа не было возможности ослабить подпругу, закрыть погреб, устроив в нем пожар, и помочь последней баронессе разбить голову? - Теоретически - была, - с негодованием признал барон, - но зачем ему это? - Вот это вопрос, - признала фея и погрузилась в размышления. - У Бенуа есть семья? - спросила она наконец. - Нет. Родители его давно умерли, жены и детей у него не было. - Не было, или вы о них не знаете? - уточнила Белинда. - Не было, не знаю, - коротко ответил Артур. - А он знал о вашей связи с Аурелией? - неожиданно заинтересовалась она. - Он знал, что у меня есть возлюбленная, но я никогда не говорил, кто она и откуда. Да что с того? Все знали, что у меня кто-то есть. Я ведь каждый вечер из дома исчезал - не заметить было невозможно. Слухов много ходило, многих девушек мне в пассии записывали, но я об Аурелии никогда не распространялся. - И как Бенуа себя вел? Осуждал вас или одобрял, помогал? - Он меня часто прикрывал, - припомнил Артур. - И говорил, мол, дело молодое. Шутил: видать, хороша прелестница, если мне так голову вскружила, что я к ней почти каждую ночь бегаю. Но, в отличие от других, никогда не выспрашивал у меня, кто она.