- А что же это, по-твоему, Лили? - обиженно надула губки Катарина. - Ну уж точно не крыса! - рассмеялась
- А что же это, по-твоему, Лили? - обиженно надула губки Катарина. - Ну уж точно не крыса! - рассмеялась Лили, наслаждаясь всеобщим вниманием. - Какому чудаку взбредет в голову положить крысу в такой богатый кошель? К несчастью, Том увлек принцессу на другой конец зала, поэтому он не мог слышать нелестное для себя мнение придворных дам и прийти на выручку своей любимице. - Уж не думаешь ли ты, что это монеты пустились в пляс? - ядовито отозвалась баронесса. - Монеты? Нет, там что-то поинтереснее! Кольцо, а может даже и колье. - Лили оценивающе взвесила кошель в руке. - Вы что, не помните тот парад драгоценностей, который устроила крестная принцессы на прошлом балу? Ах да! Вас же, милая Катарина, на нем не было, - она метнула на баронессу насмешливый взор. - Вы пропустили чудное зрелище! Сокровища королевской казны кружились над головами гостей, ослепляя своим блеском, а стоило протянуть к ним руки, как они тут же взмывали под потолок. Некоторые дамы тогда посетовали, что такие дивные украшения не дались им в руки, а лишь воображение распалили. И король, услышав их речи, тогда пообещал - то ли в шутку, то ли всерьез, - что к следующему балу они с феей подготовят несколько подарков, которые можно будет не только подержать в руках, но и забрать с собой. Тогда все сошлись во мнении, что король, должно быть, пошутил. Но теперь у меня в руках - живое, - Лилия хихикнула, - в прямом смысле этого слова доказательство того, что он держит слово! Итак, что же это - летающее кольцо или прыгающие подвески? - Кокетка выдержала эффектную паузу и под завистливыми взглядами менее удачливых дам потянула завязку... Увидев незнакомый, тонкий, одуряюще пахнущий духами палец, Бланш, недолго думая, впилась в него зубами. Визг Лили заглушил гром музыки, и мелодия оборвалась на высокой ноте. Коварный кошель полетел на пол, но графине пришлось приложить немало усилий, чтобы стрясти со своего указательного пальца намертво вцепившуюся в него омерзительную мышь. Наконец красавице это удалось, мышь шмякнулась на пол и, к ужасу присутствующих дам, бросилась им под ноги. В мгновение ока зал преобразился: половина дам, лишившись чувств, обмякли в руках своих кавалеров, более решительные особы ринулись прочь из зала или попрыгали на шелковые кушетки, стоящие вдоль стен. Последовала их примеру и принцесса Изабелла, потому что ее чудаковатый кавалер повел себя в высшей степени странно. - Бланш! - взволнованно вскричал он и бросился в центр зала, пытаясь остановить бегущих дам. - Стойте, стойте! - махал он руками. - Вы ее затопчете!