- Простите, - сконфуженно пробормотал Том, проклиная себя за неуклюжесть. Наступить на ногу жестокосердной
- Простите, - сконфуженно пробормотал Том, проклиная себя за неуклюжесть. Наступить на ногу жестокосердной маркизе Конти, на вопрос "Любите ли вы животных?" с гордостью ответившей "Я обожаю свое норковое манто", было наслаждением, но обрушить свой вес на маленькую туфельку принцессы - это уже преступление. - А впрочем, это даже отлично! - вдруг обрадовалась принцесса. - Сейчас дотанцуем до конца, я громко скажу: "Наконец-то эта мука закончилась! У меня никогда не было столь неуклюжего партнера". Вы сделаете вид, что смертельно оскорбились. И тогда мама оставит всякие надежды на нашу свадьбу. Как вам мой план, граф? - Меня зовут Том, - невпопад ответил тот, ликуя в душе. Так, значит, россказни сплетниц - неправда. А несносный нрав принцессы - лишь спектакль, разыгрываемый при сознательном участии "оскорбленных" женихов. - Том, вы что, заигрываете со мной? - развеселилась Изабелла. - Принцесса, а зачем вы это делаете? - собравшись с духом, поинтересовался де Этвед. - Вы не хотите замуж оттого, что любите того, кто не может стать вашим мужем? - Том, вы романтик, - улыбнулась принцесса. Ее забавлял этот простодушный, какой-то не от мира сего граф, такой не похожий на ее окружение, и она решила подыграть ему. - Просто я никого не люблю. А замуж без любви я выйти не могу... "Значит, у меня есть шанс!" - воспрянул духом Том и с замиранием сердца задал самый важный вопрос: - Ваше высочество, а как вы относитесь к животным? - К животным? - удивилась принцесса. - Ну, у меня есть рыбка... - А лошади? Вы любите лошадей? - пытливо спросил он. - Обожаю! - воскликнула Изабелла, глядя, как загорелись глаза ее кавалера. - Как чудесно! - взволнованно воскликнул граф. - Тогда вам придется по сердцу мой подарок. Я приготовил для вас восхитительную белоснежную лошадь эльфирской породы... Увлеченный принцессой, Том и не заметил, что кошель с драгоценной Бланш выскользнул у него из-за пазухи и приземлился на паркет. Обиженный писк мышки потонул в раскатах музыки. Богато украшенный пурпурный кошель проскакал по паркету между ног танцующих в самый центр зала, где его, наконец, заметили... - Что это? - взвизгнула баронесса Катарина Шанти, едва не наступив на него изящной туфелькой. Ближайшие к ней дамы заохали и потрясенно застыли на местах. Лишь известная дерзким нравом юная графиня Лилия Темпл не растерялась и ловко подхватила извивающийся кошель с пола. - Глупышки! - обведя победным взглядом соседок, звонко объявила она, держа находку за шнурок на вытянутой руке. - Что вы испугались, как будто крысу увидели?