- Марта, вы согласны стать моей женой? - донесся до нее откуда-то издалека взволнованный голос хозяина замк
- Марта, вы согласны стать моей женой? - донесся до нее откуда-то издалека взволнованный голос хозяина замка. - И какой, интересно, по счету? - вклинилась фея. Барон на миг переменился в лице. - Пятой, - холодно ответил он. Фея невольно крякнула. Бенуа-то говорил всего о двух! - И что же случилось с первыми четырьмя? - строго поинтересовалась она. Барон сжал кубок с вином так, что костяшки пальцев побелели. - Они погибли, - глухо произнес он. - Кошмар! - ужаснулась Белинда и обратилась к Марте: - Нет, нам это не подходит! Моя крестница не станет жить в замке, по которому бродят призраки четырех невинно убиенных женщин, рискуя повторить их участь, - наугад брякнула она. И, похоже, попала в точку. - Бенуа, глупец! - прорычал барон и обернул лицо, искаженное мукой, к волшебнице. - Как вы, образованная и мудрая дама, можете верить этим грязным сплетням?! - Барон, вы забываетесь! Марта, мы немедленно покидаем этот замок! - Фея с решительным видом поднялась из-за стола. - Я согласна, - чуть слышно прошелестела Марта, не двигаясь с места и встретившись взглядом с бароном. - Конечно, ты согласна! - сердито пробурчала фея. - Твоя тетушка Белинда плохого не посоветует. Идем же скорей отсюда! - Я согласна стать вашей женой, - уже громче повторила крестница, не глядя на фею. - Марта, девочка моя, да что ты такое говоришь! - заголосила та. - Не смотри на него, немедленно отведи взгляд! Да этот злодей тебя зачаровал! Девушка подняла осмысленный взгляд на переполошившуюся крестную. - Бэль, я в своем уме. - Но это недопустимо, Марта! - с досадой вскричала фея. - Почему же? - с несвойственной ей решимостью поинтересовалась Марта. - Почему для Изабеллы это допустимо, а для меня - нет? Почему пять минут назад ты была счастлива сосватать Изу за барона, а когда такая честь выпала мне, ты немедленно выставила его злодеем и преступником? Почему ты отказываешь мне в этом счастье? Ты же моя крестная и должна заботиться о моем благополучии! Волшебница покраснела от возмущения. - Тебе самой прекрасно известно почему! - жестко оборвала она крестницу. - Потому что Изабелла - принцесса, потому что она - благородных кровей. А ты - прости, что напоминаю - дочь прачки! Потомственные бароны не женятся на прачкиных дочках! Марта в сердцах взмахнула рукой, уронив свой полный доверху кубок. Вино кровавым пятном разлилось по скатерти. Ей хотелось провалиться сквозь землю, и она не смела поднять глаз на барона. Прачкина дочка! Вот кто она! Несмотря на воспитание, полученное у лучших учителей, несмотря на богатые наряды, которые шились на принцессу, а достались ей, дочке прачки. Дочкой прачки она была, дочкой прачки и останется. Как глупо было с ее стороны поверить в то, что барон согласится жениться на ней, девушке без роду и племени! А ведь ей на мгновение показалось, что над ним не властна магия титулов и громких фамилий. Он принимал ее как принцессу, даже не поинтересовавшись ее происхождением, и Марта на какое-то время поверила, что она и есть принцесса. Принцесса, всю жизнь жившая в тени своей блестящей подруги и наконец-то заслужившая право на счастье, любовь и своего принца. Глупая, какая глупая!