* * * Не имей сто друзей, а имей сто зверей. Том де Этвед Звуки из замка графа де Этве
* * *
Не имей сто друзей, а имей сто зверей. Том де Этвед
Звуки из замка графа де Этведа разносились на всю округу, так что уже на подлете Марта с Белиндой услышали мычание коров и диковинные голоса незнакомых зверей. За крепостными стенами зеленел лесок, змеилась голубая лента речки и стелились некошеные луга, огороженные деревянным забором. Путешественницы приземлились напротив калитки и огляделись. Вдоль изгороди стояли корзины, ведра и мешки, присмотревшись к которым Марта с омерзением обнаружила червей и гусениц, а фея, ничуть не смущаясь, вытащила из соседнего мешка морковку и захрустела ею, с интересом изучая запретную доску со словами "Без проводника не входить". Рядом желтела бумага, прибитая гвоздиком. Надпись на ней гласила: "Смерть похитителям златоухих зайцев! Поймаю - уши пооткручиваю. Граф". А рисунок под подписью изображал самого хозяина - широкоплечего великана со зверским выражением лица и стиснутыми кулаками, размером с хороший арбуз. - Ох склероз, склероз! - притворно заохала фея. - Я-то графа совсем другим помню - пониже и послабее. Так, куда бы тебя припрятать? - Она покосилась на метелку и шагнула к кустам у забора. Ссориться с метлой Белинда больше не рисковала. Вчера, не одолев и половину пути к замку Этведа, метла штопором ушла вниз и вытряхнула путешественниц на полянку возле лесного озера. Заставить ее лететь дальше фее так и не удалось: видимо, за четыре дня длительных перелетов метелка исчерпала запас сил и нуждалась в отдыхе. Пришлось Белинде с Мартой провести остаток дня на берегу озера и там же заночевать. Дамы всласть накупались, наелись малины, орехов и неплохо выспались в гамаках, которые наколдовала фея. А уже утром продолжили путь на отдохнувшей метелке. Припрятав метлу среди ветвей дикого крыжовника, Белинда переступила через корзины с рыбой, ведра с копошащимися червями и мешки с морковкой и осторожно заглянула за ограду. - Тишь и благодать! - с удивлением доложила она крестнице и решительно толкнула калитку. - Думаю, мы и без проводника не заблудимся. Вон он, замок, на пригорке. Марта вошла вслед за тетушкой и зачарованно огляделась по сторонам. По цветочному лугу порхали стайки разноцветных бабочек, в кронах деревьев пели на разные голоса птицы. Вдоль тропинки цвели васильки, колокольчики, ромашки и клевер. Некошеная трава колосилась у кромки леса, по синей глади речки плавали утки с утятами. Замок, словно причудливый цветок, расцветший на пригорке, гармонично вписывался в картину природной идиллии. У Марты сердце защемило от этой нетронутой красоты, но вместе с тем она совершенно ясно осознала, что Изабеллу сюда ничем не заманишь. Поместье графа покажется ей глушью, оно будет навевать тоску на избалованную цивилизацией принцессу. Своими соображениями она поделилась с феей, и та озадаченно признала справедливость ее слов.