– Все верну, дадут мне немного, – говорил он мне, а быть может, это он сам себя утешал таким образом, но я
– Все верну, дадут мне немного, – говорил он мне, а быть может, это он сам себя утешал таким образом, но я его не разуверял. – Первый раз это у меня, хозяину ущерба никакого, вот только милиции – хлопоты… Обыск заканчивался. Я перегнулся через стол и хрипло спросил Мельника: – Скрипка где? Он откинул голову, будто ему надо было меня внимательно рассмотреть, сказал удивленно: – Какая скрипка? – Деревянная! – сказал я. – Из черного футляра в шкафу. Куда скрипку дел? Мельник неторопливо покачал головой: – Не знаю. Не брал я скрипку. Зачем мне скрипка? Там добра без скрипки предостаточно было. А мне скрипка ни к чему – я ведь не скоморох. Мы посидели молча, потом я спросил его: – Мельник, вы прежде чем отвечать мне, подумайте… – А я всегда думаю, прежде чем говорить. – Вы кражу совершили один? На этот раз он точно думал, прежде чем ответить, и все-таки сказал так: – Один. Зачем мне компании? Мы снова долго молчали, и я вдруг подумал, что вся эта суета вокруг, весь этот беспорядок и нервозная толчея сильно похожи на ту обстановку, в которой мы проводили осмотр квартиры Полякова утром после кражи. – М-да, все возвращается на круги своя, – неожиданно для себя сказал я вслух. – Что? – не понял Мельник. – Да ничего. Дело в том, что вы мне врете, будто в одиночку кражу совершили. – А чего мне врать? – хмыкнул Мельник. – Это ведь кража, а не выигрыш в облигацию – все себе тащить. – И все-таки это так. Вам такая операция не по силам. Где скрипка? Мельник покачал головой: – Не брал я никакой скрипки… – Ну смотрите. Больше я здесь не был нужен. Теперь все пойдет накатанным, отработанным годами порядком – арестованного Мельника повезут в МУР, изъятые вещи опишут, соберут и упакуют для возвращения владельцу, имущество Мельника опечатают, следователь примет результаты оперативного розыска к производству, побегут дни и недели поиска соучастников Мельника. Скрипку «Страдивари» будут искать уже без меня. И нельзя будет даже прийти к Полякову с просьбой сыграть концерт Гаэтано Пуньяни, потому что колокола судьбы уже отгремели. Я нашел Минотавра в его гнусном лабиринте. Но не победил его – скрипки не было… Я подозвал Лаврову и продиктовал ей спецсообщение в Москву. "30 октября арестован гр-н Мельник Степан Андреевич, 1908 года рождения, прож. в Мосч. обл., станция Голицыне, Огородная улица, д. 6… Мельник сознался в совершении кражи из квартиры нар. арт. СССР Л. О. Полякова и возвратил украденное имущество. Однако участие других лиц в преступлении Мельник отрицает и отказывается выдать похищенную скрипку «Страдивари», имеющую огромную материальную и культурную ценность. Предлагаю розыск продолжить.