— Не бойсь, Кролик, это не осколок. А ну, давай посмотрим, к
— Не бойсь, Кролик, это не осколок. А ну, давай посмотрим, как там за высоткой! — Он пустил лошадь рысью в гору, но скоро должен был сойти с седла. По склону били из миномётов. Передав повод ординарцу, генерал пошёл пешком. Он был сухой, жилистый, небольшого роста, цепкий и жёсткий, под стать горным колючкам, что росли по склонам прямо из камней. Иной молодой парень быстро выдохся бы, идя по такой дороге в гору под проливным дождём, но генерал не привык давать себе потачки. Шестьдесят лет — это ещё неплохой возраст для мужчины. Впрочем, генералу Поливанову никто не давал шестидесяти. Ещё сравнительно молодым человеком Поливанов вошёл, как говорится, «в сухое тело», против которого не властны годы. Кожа, пропитанная тончайшей угольной пылью, обтянула маленькое костистое лицо, глаза глубоко ушли под редкие брови, частые морщины пересекли щеки и лоб. Таким он был лет двадцать назад, таким остался и теперь. А если встречались старые товарищи по Луганскому отряду Ворошилова, то говорили: «Не берет тебя время, старый черт! Каков был в восемнадцатом году, такой и есть!» Ошибались старые друзья. Сильно изменился с тех пор товарищ Поливанов. И не в том дело, что выцвели голубые когда-то глаза, что ссутулились плечи, затвердели тёмные пальцы, пожелтевшие от табака. Годы принесли Поливанову спокойную зоркость и ту завидную уверенность в себе, когда человек уже знает по опыту, какие неисчерпаемые силы скрыты в нем самом и в тех, кому он верит. Генерал Поливанов верил в свою дивизию. Именно поэтому он приказал отступить с перевала. Ведь можно было продержаться ещё сутки, положив на горных тропах добрую половину шахтёров. Генерал решил вывести полки из-под удара, не боясь, что они покатятся дальше до самого моря.